Depuis une trentaine d'années, le nombre d'accidents du travail dus à l'électricité a connu une baisse régulière. Cette tendance traduit une meilleure maîtrise des risques. Toutefois, l'analyse des accidents survenus souligne leur exceptionnelle gravité. Le contact avec le courant électrique peut provoquer des brûlures, des troubles musculaires et nerveux voire des arrêts cardiaques dont l'issue est souvent mortelle. Les accidents se produisent surtout lors de travaux sur des installations ou lors de l'utilisation d'équipements électriques (machines-outils, appareils de soudure...). Les travaux au voisinage de lignes aériennes, de transformateurs électriques ou de câbles enterrés constituent une source fréquente d'accidents. Les salariés les plus touchés appartiennent aux secteurs du bâtiment et des travaux publics, des activités de service, du travail temporaire e! t de l'alimentation. On estime par ailleurs que les incidents électriques (échauffements, courts-circuits...) seraient responsables de près de 20 % des incendies.

Des installations et des équipements sûrs

En matière de risque électrique, la première mesure de prévention consiste à s'assurer que le matériel et les installations de l'entreprise sont en bon état et conformes aux normes en vigueur. Pour éviter les contacts directs, les parties actives des installations électriques doivent dans la mesure du possible être enfermées dans des armoires ou des boîtiers ne pouvant être ouverts qu'à l'aide d'une clé ou d'un outil. Les locaux ou les installations présentant un risque de choc électrique doivent également être clairement signalisés. Le raccordement à la terre, l'existence de disjoncteurs, de relais ou de fusibles sont autant d'éléments permettant de sécuriser les installations électriques. Ils contribuent à limiter les risques liés aux courts-circuits ou aux surcharges.

Former les salariés

Les statistiques montrent que de nombreux accidents sont la conséquence d'une mauvaise connaissance du risque électrique. La prévention passe donc aussi par la formation des salariés. L'objectif est de les sensibiliser aux risques mais également de leur enseigner les bonnes pratiques à mettre en œuvre lors de l'utilisation du matériel électrique (machines portatives, fils et prises électriques...). Des mesures simples permettent en effet de limiter les risques : débrancher les appareils en tirant sur la fiche et non sur le fil, ne jamais toucher à un fil dénudé dont on ne perçoit qu'une extrémité, ne jamais toucher une prise avec les mains mouillées, signaler tout dysfonctionnement d'un appareil à une personne compétente...

Sécuriser les opérations à risque

Les opérations sur les installations ou les équipements électriques doivent être réalisées par une personne formée et titulaire d'une habilitation adéquate (voir encadré). Les travaux effectués hors tension sont les seuls présentant une sécurité maximale vis-à-vis du risque électrique. A condition d'être sûr que toute tension est effectivement supprimée et qu'elle le reste... Pour éviter la mise sous tension accidentelle lors d'une opération, une procédure de consignation doit être établie et mise en œuvre. Les travailleurs doivent également être en possession d'un carnet de prescription, disposer d'outils adaptés et posséder les équipements de protection individuelle appropriés (casque, gants, chaussures et vêtements de protection isolants).

L'habilitation électrique

L'habilitation électrique Pour intervenir sur une installation électrique, un travailleur doit posséder une habilitation délivrée par l'employeur. L'habilitation nécessite une formation préalable. Il existe plusieurs niveaux d'habilitation. Ils varient en fonction de la nature des opérations (dépannage, raccordement, essais, vérifications, consignations, nettoyages ...), de la tension des installations (basse tension, haute tension), ou encore des conditions dans lesquelles sont réalisées ces opérations (hors tension, au voisinage ou sous tension). L'entreprise qui accueille des salariés extérieurs doit s'assurer qu'ils possèdent un titre d'habilitation en adéquation avec l'opération à réaliser. Les intérimaires doivent être habilités par l'entreprise qui les accueille.

Pour en savoir plus : la brochure INRS L'habilitation en électricité. Démarche en vue de l'habilitation du personnel (ED998).

• Dossier : « Introduction au risque électrique »
• Publication : « Protection des travailleurs dans les établissements qui mettent en œuvre des courants électriques »
• Audiovisuel : « Chantiers branchés sécurité. Un ensemble de 3 films »
• Article : « Moins d'accidents mais toujours du danger »

Auteur : dossier de l'INRS.