La Forensie environnementale consiste en la recherche des preuves nécessaires lorsque l'environnement est en jeu. Dans un contexte juridique, elle a pour objectif d'établir les responsabilités, comme par exemple : dans le cas des sites pollués, d'émission de substances toxiques dommageables à l'homme ou à l'environnement, de trafic illégal d'espèces protégées, des enquêtes criminelles.
Les experts en forensie environnementale contribuent ainsi à établir la source de polluants, à dater leur émission, à déterminer les impacts et le devenir des pollutions. Parmi les questions classiques posées à l'expert, « Qui est coupable ? Quand et comment la pollution a-t-elle eu lieu ? Comment allouer les responsabilités respectives quand plusieurs acteurs sont identifiés ? » Pour y parvenir, l'expert en forensie environnementale dispose de méthodes diverses, en chimie, isotopie, propriétés chirales, géologie, hydrogéologie, biologie, l'étude de l'ADN, les statistiques, la modélisation des transformations et du transport des polluants, voire les enregistreurs de proximité comme les arbres.
Si l'expertise en forensie est logiquement recherchée dans le cadre de dispute légale, d'autres applications existent : définir les critères spécifiques de dépollution de sites, adapter des méthodes de traitement pour être spécifiques au site, évaluer l'atténuation naturelle, les transactions immobilières, la prévention et minimisation des responsabilités industrielles futures. Les dossiers sont donc des plus variés et il n'y a pas deux cas semblables : ils peuvent être simples ou complexes, notamment quand plusieurs parties sont impliquées. Les coûts des atteintes à l'environnement varient de quelques dizaines de milliers à plusieurs milliards de $. La boîte à outils de l'expert est grande et il n'est que très peu de cas où les preuves utiles n'ont pu être constituées.
La notion de forensie environnementale serait plus établie aux USA. Dans le cadre des nouvelles réglementations européennes, c'est une science qu'on ne peut plus ignorer.
La conférence Forensie Environnementale 2012, organisée en ateliers, traitera des différentes disciplines scientifiques et techniques, des méthodes utilisées, mais aussi des aspects juridiques, économiques, de l'accès aux experts et de leur choix. Les participants bénéficieront ainsi de la présence de dizaines de spécialistes internationaux, couvrant diverses spécialités. De nombreux retours d'expérience illustreront les débats.
Auteur : Jean-Christophe Balouet, Président.
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