A la base : une simple pile à combustible
Le principe n'est pas nouveau. Il consiste à convertir proprement un combustible en électricité, c'est-à-dire sans déchets, à partir d'une réaction chimique. A la différence des piles à hydrogène classiques, Bloom n'utilise que des matériaux à faible coût : céramique, sable, encre, et pas de métaux précieux.
Chaque cellule produit 25 W, de quoi alimenter une petite ampoule. Pour générer davantage d'électricité, les cellules de base sont empilées en blocs de 1 kW puis associées en modules de 25 kW. Il faut donc quatre gros modules par serveur de 100 kW.
Usage, retour sur investissement : l'exemple d'eBay
eBay teste les serveurs d'énergie Bloom depuis des mois. Leur principal intérêt consiste à remplacer les groupes électrogènes. La génération d'électricité par pile à combustible est en effet moins encombrante que par moteurs diesel, moins polluante et moins bruyante. Ils servent aussi et surtout à lisser les hausses et les chutes de tension sur un réseau électrique peu fiable. Mais à 800 000 dollars l'unité, le retour sur investissement peut prendre des dizaines années.
Auteur : Anicet Mbida, 01net.
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